SIL México

Detalle del códice Nuttall

Confusión en el uso del nombre “chontal”

Chontal de Oaxaca y chontal de Tabasco

 

Hay dos lenguas que actualmente se llaman chontal. El chontal de Oaxaca es una familia aislada. El chontal de Tabasco es una lengua de la familia maya. En el siguiente mapa se indica la ubicación de los territorios tradicionales de estas lenguas.

 
Ubicación en México de las lenguas chontales
 

Las dos variantes del chontal de Oaxaca (la de la Sierra y la de la Costa, códigos clo y chd de la ISO) son los últimos representantes de la familia tequistlateca

El nombre chontal también se le da a una lengua de la familia maya (código chf de la ISO), que es hablada por unas 45,000 personas en el estado de Tabasco. Forma una sub-familia con los idiomas ch'ol, tseltal y tsotsil, hablados en Chiapas, y con el chortí, hablado en Guatemala.

La etimología de “chontal”

La voz chontalli en el náhuatl (cuya raíz es chontal) significa ‘extranjero’. El hecho de que los chontales de Oaxaca y los chontales de Tabasco eran ambos grupos extranjeros para los hablantes del náhuatl explica a la vez por qué el mismo nombre se les pudo aplicar, y por qué la enorme diferencia lingüística entre las dos lenguas no fue reflejada en la nomenclatura. La maravilla es que no haya más lenguas llamadas “chontal” hoy en día, pues todos los idiomas que no fueran náhuatl habrían sido buenos candidatos para ser llamados así.

 
 

La imagen al principio de esta página es un fragmento del códice Nuttall, por cortesía de Tom Frederiksen, y es usada con el permiso correspondiente.